Во все времена математика была основой научно-технического и экономического развития народов. Она была тем действенным инструментом, тем микроскопом, который позволяет проникать в дебри знаний, составляющих основу нашей техники и цивилизации. Настоящая книга, написанная известным отечественным историком математики И.Я.Депманом (1885--1970), посвящена возникновению и развитию алгебры. Автор проходит с читателем 5000 лет истории алгебры --- центральной части математической науки --- и отвечает на такие вопросы, как Что такое алгебра и для чего она нужна?, Как возник школьный учебник алгебры?, Как были найдены способы решения уравнения второй, третьей и четвертой степени? и многие другие. Также книга снабжена большим количеством занимательных задач, которые развивают математическое мышление и смекалку. Книга будет полезна математикам, историкам науки, учащимся средних школ и студентам математических и педагогических вузов, а также всем, кто интересуется историей математики.